Время — форма существования материи, выражающая порядок изменения объектов и явлений действительности. Эталоны времени, основанные на движении Земли Если длина является, по существу, геометрическим понятием, то наши представления о времени не имеют столь простой основы. Аристотель называл время «числом движения», а Лейбниц писал, что «время есть абстракция всех соотношений последовательности». Для измерения длины можно многократно использовать метровую линейку, перемещая ее от точки к точке. Эталонный интервал времени может быть использован лишь один раз. Поэтому эталоном для измерения времени должен служить регулярно повторяющийся процесс. Таким образом, мы должны в одно и то же время иметь «число» Аристотеля и «последовательность» Лейбница. В качестве повторяющегося процесса можно использовать восход Солнца, но тогда вскоре обнаруживается, что интервал между последовательными восходами зависит от времени года. Можно улучшить положение, выбрав в качестве эталона средние солнечные-сутки — среднее (за год) время обращения Земли вокруг оси. Секунда определяется тогда как 1/86400 средних солнечных суток. Определенное таким образом время называется всемирным временем. Однако для измерения времени с большой точностью неудобно пользоваться периодом обращения Земли вокруг своей оси из-за незначительных, но вполне ощутимых отклонений в скорости вращения. Изменение скорости составляет около Ю"8 на протяжении года. Поэтому астрономическое время вычисляется в настоящее время на основе средней солнечной секунды, соответствующей началу 1900 года. Это время называется эфемеридным временем, а эфемеридная секунда составляет 1/31556925,974 от продолжительности 1900 года в тропиках. Точность определения эфемеридного времени составляет около 2 • 10~9. Атомный эталон времени Для достижения еще более высокой точности измерений в 1967 году была принята естественная единица времени. Современные атомные часы основаны на коле- баниях, происходящих в изотопе цезия-133. Физичев секунда определена как длительность 9192631770 аг| дов атомных колебаний цезия-133. При таком опрея нии секунды можно сравнивать временные интервм точностью до 10~12, т. е. с максимальной ошибкой 1 оа да при измерении интервалов дд.3,0 000 лет.
