Потенциальная энергия — часть общей механичес¬кой энергии системы, зависящая от взаимного располо-жения материальных точек, составляющих эту систему, и от их положений во внешнем силовом поле. Потенциальная энергия системы равна работе сил при перемещении системы из данного положения в то, где потенциальная энергия условно принимается равной нулю. Потенциальную энергию называют энергией, связан¬ной с положением тела. Предположим, что тело массой т, первоначально по-коившееся, подняли на высоту А над его исходным поло-жением. При этом была совершена работа против сил тя¬жести, но никакого изменения скорости тела не произош¬ло, а значит, у него не появилось кинетической энергии. Однако в результате изменения своего положения тело все же приобрело энергию. Ее легко обнаружить, позво¬лив телу вернуться в его прежнее положение. Падая с высоты /г, тело приобретет скорость V = тическая энергия будет равна , а его кине-
Энергия т§Н, приобретенная телом и способная пре-вратиться в кинетическую энергию (при падении тела с высоты А), и является потенциальной энергией тела. Другими словами, работа, совершенная против силы тяжести, запасается поднятым вверх телом и со¬храняется в нем в виде потенциальной энергии: Поскольку потенциальная энергия — это энергия, определяемая положением тел, то она относится к систе¬ме тел, а не к одному телу. Потенциальная энергия — это энергия взаимодействия по крайней мере двух тел. При наличии нескольких тел в системе полная потенциаль¬ная энергия системы равна сумме потенциальных энер¬гий всех пар взаимодействующих тел (любое тело взаи¬модействует с каждым из остальных) (См. Полная меха¬ническая энергия системы тел).
