Сразу после установки Windows ХР, в отсутствие каких-либо дополнительных приложений компьютер уже можно использовать для полезной работы, В состав операционной системы входят стандартные программы общего назначения, представляющие собой простые версии типичных рабочих приложений. Так, текстовый редактор Блокнот предназначен для обработкипростых неформатированных текстов. Приемы, используемые в этой программе (в частности, методы редактирования и выделения текста, работы с буфером обмена), являются абсолютно стандартными и применяются без изменений во всех программах, предназначенных для работы с текстами.

Удобство программы Блокнот заключается именно в ее крайней простоте, что оказывается очень удобным при работе с небольшими текстовыми документами, особенно когда требуется просто их просмотр без внесения каких-либо изменений.

Текстовый процессор WordPad представляет собой более сложную программу обработки текстов. Он позволяет не только вводить и редактировать текст, но и форматировать его, то есть задавать его внешний вид и размещение на странице. Приемы, используемые в программе WordPad, также являются стандартными и могут использоваться в других, более мощных текстовых процессорах. Другой важной особенностью программы WordPad является наличие средств для создания комбинированных документов. В форматированные документы WordPad могут включаться графические иллюстрации, мультимедийные объекты и многие другие вставные элементы. Эти элементы могут быть созданы непосредственно при редактировании комбинированного документа или взяты в готовом виде из файла, созданного ранее. Вставные элементы могут быть изменены, отмасштабированы или удалены.

Программа Калькулятор представляет собой компьютерный вариант типичного настольного калькулятора. Она может работать в двух режимах. В первом режиме доступны только четыре основных арифметических действия, во втором — множество функций для научных и инженерных вычислений, Кроме того, в инженерном режиме появляются также возможности определения порядка вычислений при помощи скобок, осуществления побитовых логических операций над целыми числами, а также статистических вычислений. В операционную систему Windows XP входит специальная программа для просмотра изображений. Она предназначена в первую очередь для просмотра изображений, но позволяет также работать с многостраничными файлами, например факсами. Работа с многостраничными документами, а также аннотирование документов опирается на использование графического формат  TIFF, который позволяет хранить несколько графических страниц в одном документе, а также накладывать на рисунок графические и текстовые примечания, сохраняя оригинал нетронутым.