Для  управления  работой  нескольких  программ  удобно  использовать  панель  задач, расположенную  в  нижней  части  рабочего  стола Windows XP.  В  английской  версии системы она называется Taskbar. В левой части панели расположена кнопка Пуск (Start), с которой вы уже знакомы. Правее этой кнопки обычно расположена панель инструментов почти с такими же значками, как и на рабочем столе Windows.

Эта панель называется Быстрый запуск (Quick Launch) и предназначена для запуска популярных  и  часто  используемых  программ.  Использование  данной  панели  бывает удобно,  когда  значки  для  запуска  программ  расположены  на  рабочем  столе,  который загроможден открытыми окнами. Кроме того, удобнее запускать программы нажатием одной кнопки, чем последовательно выбирать несколько команд главного меню Windows. Вы можете добавлять в эту панель любые значки для запуска программ.

 В  правой  части  панели  задач  располагается  панель  индикации.  На  ней  отображается текущее время и значки различных запущенных программ. В Windows XP значки,  которые  не  используются  в  настоящее  время,  могут  быть  убраны  из  панели индикации. Скорее всего, в данной панели будет отображаться только текущее время, хотя вы можете изменить настройки и убрать время с панели. 

Если вы долго не использовали некоторые значки на панели индикации, они могут быть спрятаны. В этом случае на краю панели появится специальная кнопка.

Нажав эту кнопку, вы развернете панель индикации. При этом будут показаны все значки, а  кнопка  изменит  свой  вид  на .  Щелкнув  мышью  на  любом  значке,  вы  запустите связанную с ним программу. Если вы не выполните никаких действий, панель индикации снова будет свернута.

 После того, как программа запущена и на рабочем столе появилось ее окно, в центральной  части  панели  задач  появляется  кнопка,  соответствующая  запущенной  программе. Подведите указатель мыши к такой кнопке, и она изменит свой цвет. Если вы в данный момент работаете с какой-то программой, то заголовок ее окна на рабочем столе более яркий, чем заголовки окон других программ, а кнопка с названием программы на панели задач выглядит нажатой.

Одной  из  важных  особенностей Windows,  определяющих  удобство  работы  с  этой операционной системой, является  возможность  работы  с  несколькими  программами  одновременно.  Это  могут  быть различные программы или две копии одной и той же программы. В любой момент у вас есть  возможность  нажать  кнопку Пуск (Start)  и  выбрать  нужную  вам  программу для запуска без предварительного завершения работы предыдущей программы. Естественно, вы можете воспользоваться и любыми другими способами запуска программ. При этом окно новой программы частично или полностью может перекрывать уже открытые окна других программ, которые ранее располагались на рабочем столе Windows XP.

В  левой  части  панели  задач  расположена  кнопка  Пуск  (Start);  предназначенная  для открытия  одноименного  меню,  которое  часто  называют  главным  меню Windows.  С помощью  главного  меню  можно  запускать  различные  задачи,  открывать  документы настраивать систему, пользоваться справочной информацией и многое другое.  Чтобы  открыть  это  меню,  необходимо  щелкнуть  мышью  на  кнопке  Пуск  (Start). Подведите  указатель  мыши  к  кнопке  перемещая  мышь  в  нужную  сторону.  Кнопка немного изменит  свой внешний вид, в частности изменится оттенок фонового цвета. Нажмите  левую  кнопку  мыши  и  сразу  отпустите  ее. Haд  кнопкой  появится  рамка  с командами,  называемая  главным,  меню  системы.  Описанные  действия  и  называются щелчком на кнопке Пуск (Start). Часто говорят просто “нажмите кнопку” подразумевая, что  необходимо  щелкнуть  на  ней  мышью.  Если  у  вас  не  получилось  открыть  меню, попробуйте выполнить описанные выше действия еще раз. Кроме того, на большинстве клавиатур есть специальная клавиша для вызова главного меню . Нажав эту клавишу, вы быстро и легко попадаете в главное меню. Повторное нажатие кнопки  уберет меню с экрана Каким бы способом вы не воспользовались, результат будет один и тот же - на экране появится главное меню операционной системы Windows XP.

Если  вы  работали  с  предыдущими  версиями Windows,  то  сразу  заметите,  как  сильноизменилось главное меню. В верхней части меню указано имя пользователя, работающегов настоящий момент на компьютере. В  нашем рисунке имя пользователя - Sergei. Рядом с именем  расположен  рисунок,  связанный  с  этим  пользователем.  Это  может  быть стандартный рисунок, поставляемый вместе с Windows, или любое другое изображение, как в нашем случае. Так как Windows XP позволяет работать нескольким пользователям на  одном  компьютере,  настраиваясь  под  конкретного  пользователя,  важно  знать,  кто работает в настоящее время. Подробнее о совместной работе нескольких пользователей на компьютере будет рассказано ниже.   В  центральной  части  меню  справа  и  слева  располагаются  команды.  Слева  команды предназначены для запуска различных программ. Команды в верхней части позволяют запустить важные и часто используемые программы, такие как Internet Explorer и Outlook Express.  Эти  программы  предназначены  для  работы  в  Интернете.  Команды, расположенные  ниже,  предназначены  для  запуска  программ,  с  которыми  вы  недавно работали.  Как  только  вы  запустите  какую-либо  программу,  команда  для  ее  запуска появится  в  левой  части  главного  меню.  При  этом  программы,  которые  вы  давно  не запускали,  могут  быть  убраны  из  меню.  Ниже  команд  запуска  часто  используемых программ  расположена  команда  Другие  программы  (More Programs).  Выбрав  ее,  вы можете запустить любую программу, но об этом будет рассказано ниже.  Справа в центральной части меню расположены команды просмотра содержимого важных папок  вашего  компьютера,  а  также  команды  настройки  системы.  С  их  помощью  вы можете получить справочную информацию, просмотреть ранее созданные документы и выполнить многие другие действия.  В нижней части меню расположены команды для завершения работы Windows. С их помощью  можно  приостановить  работу  компьютера,  перегрузить  компьютер  или выключить  его.  Кроме  того,  можно  закончить  работу  на  компьютере  текущего пользователя, чтобы дать возможность поработать другому человеку.  Если  установить  указатель  мыши  в  область  главного  меню,  в  меню  появляется горизонтальная  полоса,  обозначающая  выбранную  команду  меню.  При  движении указателя  мыши  вдоль  меню,  выделение  элемента  перемещается  вслед  за  указателем. Некоторые элементы меню имеют в правой части изображение стрелки  . Это означает, что данная команда меню предназначена для открытия еще одного, вложенного меню. Отметим, что при установке новых программ в меню Другие программы (More Programs) обычно автоматически добавляются новые команды для запуска этих программ. Чтобы перейти к вложенному меню, нужно подвести указатель мыши к изображению стрелки При этом вложенное меню откроется, и вы можете перемещаться по нему точно так же, как  и  по  главному,  то  есть,  перемещая  указатель  мыши.  Для  выбора  команды  меню достаточно щелкнуть на ней мышью. 

Рано или поздно вы закончите работу с компьютером, и его необходимо будет выключить. Это  не  такая  простая  процедура,  как  могло  бы  показаться.  Очень  важно  правильно завершить работу компьютера, когда вы используете Windows. (см.)