Фрагментация диска, точнее говоря, фрагментация файлов заключается в том, что большое число файлов записывается на диск в виде нескольких отдельных фрагментов, размещённых в разных частях диска. При считывании таких файлов требуются дополнительные перемещения блока головок диска, что может значительно увеличить время чтения и понизить эффективность работы компьютерной системы.

При записи на диск нового файла операционная система должна выделить под него набор кластеров. Если свободное пространство на диске не является непрерывным блоком, выделение группы кластеров, расположенных рядом друг с другом, может оказаться невозможным. В этом случае файл разбивается на фрагменты. Так как создание и уничтожение файлов на жёстком диске происходит достаточно часто, целостность свободного пространства и, как следствие, областей, выделяемых файлам, быстро нарушается. Чем дольше эксплуатировать компьютер, тем более значительным окажется доля фрагментированных файлов

Когда файл записан в разных местах диска, для его полного чтения требуется перемещение блока считывающих головок, иногда многократное. Эта операция происходит намного медленнее, чем сам процесс считывания, и, таким образом, общая эффективность использования компьютерной системы может заметно снизиться.

Дефрагментация – это процесс перезаписи информации, имеющейся на диске, благодаря которому все файлы оказываются записаны в последовательных кластерах. В результате полного «перелопачивания» жёсткого диска эффективность его использования возрастает.